Gornji kraj amortizera povezan je s karoserijom ili okvirom vozila, a donji kraj s osovinom. Kada se automobil kreće po neravnim cestama, karoserija vibrira. Amortizer brzo prigušuje te vibracije, koristeći otpor svog protoka tekućine za raspršivanje energije vibracija.
Većina modernih automobila koristi teleskopske amortizere. Kada se okvir i osovina međusobno pomiču, trenje između tekućine unutar amortizera i stijenki provrta stvara otpor vibracijama karoserije; taj se otpor inženjerski naziva sila prigušenja. Sila prigušenja pretvara energiju vibracija tijela u toplinsku energiju, koju apsorbiraju tekućina i kućište. Kako bi se bolje postigla uglađenija vožnja i veća sigurnost, koeficijent prigušenja nije fiksiran na jednu vrijednost, već varira ovisno o radnim uvjetima automobila, osiguravajući da su performanse ovjesa uvijek blizu optimalnog stanja. Stoga su neki amortizeri automobila podesivi i mogu se automatski odabrati na temelju signala senzora.
